所谓法学院是什么？ --------首先了解美国大学的体系
美国的律师资格在每个州都不一样，并不是在美国本土每个地方都通用的。因此，为了取得美国某个州的律师资格，必须在美国各州实施的司法考试（Bar Examination）中合格。
可是，这个考试不是谁想考就能考的，要有一定的考试资格。考试的资格虽然根据每个州不一样，但是要求在法科大学院接受教育，是被美国司法协会（American Bar Association，以下简称A。B。A。）所认可的，也是美国大部分州普遍接受的考试资格。因此，外国人想要取得美国律师资格，在A。B。A认可的法学院学习是最恰当不过的了。
那么，所谓法学院是一个什么样的地方呢？
1． 法学院是什么？
美国人通常18岁高中毕业，进入大学，作为学院学生学习4年（药物学，工程学，建筑等是5年），获得学士称号毕业的。之后，向称为商学院，医学院，法学院这样的研究生院水平的专业学校（Professional School）升学。法学院是进行法律专门教育的专业学校。跟日本不同，美国的法学教育是按照这个研究生院水平初次被实行的。
（1）为获取美国律师资格的人来说，通常在这个法学院学习3年（*），取得J。D。也就是法学博士（Juris Doctor；Doctor of Jurisprudence）之后,在自己所期望的州参加司法考试(Bar Examination)。因为已经取得J。D。法学博士基本是参加这种司法考试的考试资格条件之一。
（*）在法学院中，为了一边工作一边学习的人而准备了晚上学习4年获得J。D。的程序。
相反，根据法学院在暑假期间也可以学习，比3年要短时间（最大程度可能缩短1年）毕业也是有可能的。
（2）在法学院中，另外以已经接受一定法学教育的人为对象的LL。M。（Master of Law：法学修士号）、M。C。L（Master of Comparative Law:比较法学修士号）也有比短期（通常一年）的常说的graduate program硕士学位，因为没有取得J。D。即使取得LL。M。和M。C。L。，在美国绝大部分的州里还是不能获得参加Bar Examination司法考试的资格，这点要注意。
不过，在纽约所认可A。B。A。的法学院里，如果修完包括至少24个学分的法律科目程序（不限于LL。M。），就能获得同一个州的司法考试资格。至今，大部分获得律师资格的外国人获得的都是纽约州的资格，就很好地反映了这一点。
另外，哥伦比亚特别区（District of Columbia；华盛顿）场合，如果获得M。C。L（American Practice）,即使没有获得J.D.也可以有同特别行政区司法考试资格。
2．法学院的入学资格
在进入J．D．程序学习的场合，已经取得一个学位是很有必要的。但是，日本大学毕业生不必非是法学士（LL。B。）。
LL．M．和M。C。L。等硕士学位的入学情况，以在大学的法学院毕业为原则为条件是很有必要的。
3．法学院的种类
（1）A．B．A．认可学校和非认可学校
在法学院中，也有被A。B。A。（*）不认可的学校。大部分是在加利福尼亚州（在加利福尼亚州有2/3的法学院是A．B．A．非认可的）。因为即使在加利福尼亚州，这些是A．B．A．非认可的法学院，但是如果在州司法考试委员会（CCBE）所认可的法学院毕业的话，也有参加司法考试的资格。现在在加利福尼亚州法学院学习的人有约30%是在非认可的学校学习的。这些非认可的小时入学条件也比认可学校要宽松，主要是为了白天工作的人，晚上学习4年取得J。D。程序为中心的。因此，如果以取得加利福尼亚州的律师资格为目标，虽然不能被A。B。A。所认可，但是在州司法考试委员会认可的法学院学习也是一种办法。只是因为大部分的州以在A。B。A。认可学校中取得J。D。作为参加司法考试资格的条件之一，即使在加利福尼亚州学习，如果想取得其他州的律师资格的话，应该在A。B。A。认可学校学习。
另外，非认可学校与A。B。A。认可学校相比，图书馆等设施，教授阵容，就业率的方面相比甚拙也是事实，在非认可学校学习一般是比不推荐的。
（*）A。B。A是耶鲁大学的鲍德温教授所提倡，以提高司法的资质和社会地位为目标，在1878年被设立的民间团体，美国大部分律师都是这个团体的会员，本部在芝加哥。
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